I trettio års tid har den eritreanska kulturfestivalen arrangerats på Järva i norra Stockholm, men efter fjolårets våldsamma upplopp då festivalen stormades av motdemonstranter har årets tillstånd ifrågasatts. Nu mobiliserar båda sidor inför årets festival.
Av Martin Schibbye 15 juli, 2024
Under maj kom Polismyndigheten med det väntade beskedet att det även i år blir en eritreansk festival på Järvafältet mellan den 25 – 28 juli 2024.
Men i en färsk inlaga till förvaltningsdomstolen argumenterar nu Ephrem Tewelde, från en av den eritreanska oppositionens grupper, Eritrean Renaissaince Project, för att Polismyndigheten ska ompröva beslutet mot bakgrund av den ”uppenbara risken för våld och ordningsstörningar.” Samtidigt pågår en intensiv kampanj på de sociala medierna under taggen #Transitionalrepression där socialdemokraterna pekas ut som anhängare av den eritreanska diktaturen för att festivalen tillåts. ”Undrar hur Stockholms stad hade reagerat om de va vita fascister istället” frågar sig Dawit Isaaks dotter Betlehem Isaak på X.
Svaret från myndigheterna på den frågan är att även fascister får demonstrera, ja även nazister. Skrivningarna om mötesfrihet i grundlagarna är vida och även Paludan får bränna sina koraner. Enligt staden är möjligheterna att neka någon att arrangera möten ”mycket små” och möjligheterna att säga nej till offentliga arrangemang ”icke-existerande” enligt Anders Österberg (s) som dessutom menar att det vore ett farligt prejudikat om tillställningar som angripits förbjuds.
Moderaterna i sin tur hävdar tvärtom att kommunen ”utifrån ordningslagen har veto i frågor som rör upplåtelser på stadens mark”.
I inlagan till domstolen som Blankspot tagit del av beskrivs att den allmänna sammankomsten kan innebära risker för ”festivaldeltagarnas liv” mot bakgrund av att tidigare festivaler lett till upplopp.
Därför menar Ephrem Tewelde är det relevant att i detta fall begränsa yttrandefriheten och mötesfriheten då det i ordningslagen finns möjligheter att inskränka rättigheterna om de beskrivna problemen kan komma att uppstå. ”Ett redan medgivet demonstrationstillstånd kan också upphävas och ska vägras om sammankomsten i sig utgör fara för människors liv” skriver anmälaren.
Bakom överklagandet står flera grupper i den eritreanska oppositionen, bland annat det Svensk-eritreanska riksförbundet för rättvisa och mänskliga rättigheter samt nätverket Eritrean Renaissaince Project.
Ytterligare argument som lämnat in till domstolen som bevis för att tillståndet borde dras in är stillbilder från ett filmklipp på Youtube där barn dansar med vapenreplikor, vilket i överklagandet beskrivs som ”rekrytering till terroristregimen.”
Avslutningsvis argumenterar anmälaren också för att den eritreanske presidentens allt tätare kontakt med Ryssland innebär ett ökat hot mot Sveriges säkerhet och att Sverige därför inte ska vara en plattform för en festival med kopplingar till landet.
Just risken för, hot mot Sveriges säkerhet, i samband med opinionsyttringar är något som diskuterats intensivt sedan Rasmus Paludans koranbränningar och efterföljande kravaller samt protesterna mot Turkiet under Natoprocessen. Till denna lista med omdebatterade tillställningar kan nu även festivalen i Järva sorteras.
Uppmaningen i överklagandet har också delats av Liberalernas Åsa Nilsson Söderström med tillägget att ”förra sommaren fick vi se ett besinningslöst våld här i Järva. Det får inte hända igen”. Hon menar också att det är ”orimligt” att festivalen getts tillstånd att ”störa de boende” med hög musik.
Zerai Teclai som är en av arrangörerna för festivalen säger att det faktum att tillståndet överklagats förvånar honom.
– Det är naivt att de tänker att de kan stoppa saker de inte gillar. I Sverige har vi mötesfrihet och yttrandefrihet. Det är en del av vår demokrati och här har vi nu en grupp som använde våld i fjol, som åtalats för våldsamt upplopp, som nu inte vill att andra ska ha rätten till kulturella aktiviteter. Det är motsägelsefullt och visar att de inte förstår Sveriges grundlagar.
Han påpekar också att gruppen i fjol fick sitt eget tillstånd att hålla en motdemonstration indraget för att de enligt polisen ”inte höll sig till det anvisade området, bröt avspärrningarna och trängde sig in på den andra allmänna sammankomsten, tände eld på fordon och misshandlade människor.”
– En person som kastar sten och kommer med machete är det svårt att kommunicera med intellektuellt. Att mötas av grupper som använder våld som politisk metod, trodde jag inte i min vildaste fantasi att jag skulle uppleva i Sverige, säger Zerai Teclai.
Det Youtubeklipp som nu lämnats in till förvaltningsrätten i överklagan skrattar han åt.
– Det är filmat i USA och inte på vår festival. Med det sagt. Eritrea har vunnit ett krig mot alla odds. Mot stora makter och det arvet och den historiken är viktig att förmedla till ungdomarna så de förstår att krig aldrig är ett alternativ. Men att ta detta klipp ur sitt sammanhang är fel, säger han.
Han är fortfarande besviken på att arrangörernas varningar i fjol inte togs på allvar när de meddelade polisen att hundratals personer var på väg till Sverige för att försöka stoppa festivalen. En liknande festival i Tyskland angreps av samma rörelse tidigare under förra sommaren med 26 skadade poliser som följd efter att motdemonstranterna fått tillstånd att demonstrera precis bredvid festivalområdet.
Arrangörerna i Sverige är nöjda med att åtal strax kommer att väckas för våldsamt upplopp men menar att det tagit för lång tid. Flera frågor om vad som gick snett i fjol och hur polisen kunde underskatta deras varningar är fortfarande ouppklarade. I fjol skadades minst 55 personer, åtta av dem svårt.
Än mer upprörd är han över det obefintliga avståndstagandet från våldet från politiskt håll. Tvärtom upplever han det som att politikerna gett våldet grönt ljus genom uttalanden och genom att samarbetet fortsatt för att stoppa även årets festival. Han menar att politikerna måste förstå att mönstret av våldsamma attacker från Tyskland, Israel och Kanada är tydligt och pekar på att där vill politiker utreda en terrorklassning av rörelsen.
– De borde fråga sig själva vad det är de stödjer? Kommunalpolitikerna har ett ansvar för våldet i fjol och de gör sitt bästa för att det ska bli våldsamt i år också genom att säga att de ”stödjer brigaden fullt ut.”
Brigaden eller ”Brigade Nhamedu” är en relativt ny grupp som förmått samla den brokiga eritreanska oppositionen under en den blå flaggan. Inom rörelsen finns både äldre oppositionella som kämpat för ett demokratiskt Eritrea i decennier men framför allt en ny ung generation av flyktingar som flytt undan värnplikttjänstgöring och krig.
Anledningen till att oppositionen nu överklagat tror Zerai Teclai i grunden inte beror på någon genuin oro över festivaldeltagarnas säkerhet utan att målet är ”regim-change” i Eritrea.
– Det är deras agenda, men det har inget land lyckats med utifrån. De har också väckt en massa andra björnar på Afrikas horn. Men vill de använda våld så res till Eritrea, de väntar på er!
Vad gäller festivalen menar han att den är viktigt för ett mer demokratiskt Eritrea, då den fungerar som en ”brobyggare” mellan länderna.
– Vi är inte för eller emot den eritreanska regeringen och de i sin tur kommer aldrig förlita sig på någon extern resurs. Eritrea är ett självständigt land, men vi vill vara brobyggare. Dialog och kommunikation, det är nyckeln för att åstadkomma ett mer demokratiskt Eritrea och mer samarbete. Det är i den andan som vi vill ordna årets festival i år.
I fjol förväntade sig arrangörerna att över 30 000 personer skulle besöka festivalen under de fyra dagar som den pågår.
Ephrem Tewelde från Eritrean Renaissaince Project menar att arrangörernas förklaringar är förenklade. Enligt honom är det inte bara oppositionen som använt våld.
– Isaias-regimen har uppmuntrat sina hängare till att genomföra attacker genom att mobilisera grupper som Walta och Eriblood. Dessa grupper som finns på festivalen har historiskt sett varit ansvariga för att skapa oro och osäkerhet.
Problemet med att unga människor bland motdemonstranterna tog till våld i fjol förnekar han inte, men han menar att man måste förstå varför.
– Situationen just nu är särskilt känslig eftersom många unga människor, har lidit enormt under regimen. Dessa unga har förlorat sina familjer, sina karriärer och har ofta överlevt fängelse och den brutala ”shoot to kill”-policyn vid gränserna när de försökte fly för frihet. De har inte lika stort tålamod som oss andra.
Själv har han alltid förespråkat icke-våld för att avlägsna diktaturen i Eritrea och enligt honom har han under våren kontinuerligt diskuterat med aktivisterna hur de ska hantera situationen i år. Han har också hållit i flera utbildningar för att få aktivisterna att förstå att de ”inte vinner några sympatier med ilska och vrede”.
Nyligen arrangerades också en demonstration framför Riksdagen i Stockholm ”som var fredlig”.
– Det visar att rörelsen växer och mognar. Diskussionen inom oppositionen handlar om att vara försiktigare i år och inte låta oss provoceras till våld. Det är en svår balansgång, men vi kommer att arbeta för att hålla fast vid våra principer om icke-våld, även under provokation.
Även oppositionen har ansökt om demonstrationstillstånd om nu festivalen inte stoppas och har inlett en mobilisering där de uppmanar personer att ta sig till Järva under perioden den 25 – 28 juli. Polisens presstalesperson Carina Skagerlind säger att de kommer att ha tillräckligt många poliser på plats för att se till att festivalen ”kan genomföras utan svårare ordningsstörningar”.
Av Martin Schibbye
Hjälp oss skriva mer om Eritrea!
Stöd oss så att vi kan fortsätta att rapportera från Afrikas horn. Swisha ditt stöd till 123 554 35 41 eller donera.
