Opinionsundersökningar på X om valet i USA som får miljontals svar. Brit Stakston analyserar Musk och hans insatser för Trumps valkampanj.
Av Brit Stakston 22 augusti, 2024
Musk har en dokumenterad förkärlek för att använda omröstningsfunktionen på X. Enkätfunktionen infördes redan 2015 på plattformen och användes flitigt under valet av många användare. Imorse avslutades en omröstning på X av Musk om vem som vinner valet. Frågan ramades in som en ”ovetenskaplig undersökning”.
Resultatet landar på att dryga 73 % skulle rösta på Donald Trump. Undersökningsresultatet spreds med orden ”överväldigande stöd för Trump” av Musk. Å ena sidan en slags opinionsundersökning likt många av de webbaserade enkäter som finns på många nyhetssajter idag. Här med 5 miljoner som röstat. Å andra sidan öppet för manipulation utifrån uppenbara problem med enkäter i sociala medier. Är det ens verkliga användare, hur många av de som svarat är röstberättigade i USA eller är det främst utländska botar? Perspektiv som lätt missas på grund av svårigheten att få den datainsyn som behövs. Men resultatet kommer att spridas av republikanerna oavsett svaret på de frågorna. Och fler lär enkäter lär följa. Framför allt gällande frågor om valfusk och det stulna valet som Donald Trump än idag hävdar ägt rum.
Musks profil på X visar nu att han har över 195 miljoner följare, en siffra som ökat med 3 miljoner efter intervjun med Donald Trump. Men har han verkligen så många följare? Svaret är högst troligen knappt hälften om ens det.
Alla plattformar brottas med problemet runt fejkkonton vilket baseras på det stora värdet som skapas av att ha många följare. Det behövs tas med i analysen av följarantal och räckvidd. Men det är en brasklapp som alltid försvinner i så gott som all rapportering och än mer så i takt med tiden. Men det går inte att utgå ifrån att detta är allmänt känt bland publiken. Det höga följarantalet riskerar än idag ses som inteckning för framgång, räckvidd och absurd nog, legitimitet.
Vem som helst kan köpa sig fler följare av olika tredjepartsaktörer på valfri plattform. Nackdelen vid sidan av det oetiska är att det ofta är inaktiva konton med inga eller få följare alternativt konton skapade av botar. Användaren får många följare men lågt eller inget engagemang vilket inte gynnar deras affärsverksamhet vare sig det handlar om att sälja produkter eller rekrytera väljare. Dessutom avslöjas fusket ofta av plattformarna eller andra användare. Vilket för många influerare riskerar att skada deras rykte och minskar deras attraktivitet ytterligare hos annonsörer.
När nu X blivit mer av ett propagandaverktyg och ägaren till plattformen har flest följare av alla i hela världen behövs den här möjliga manipulationen synliggöras. Det finns dock svårigheter med det. De flesta allmänt tillgängliga verktyg för att kontrollera ration mellan fejk och äkta konton kan inte kontrollera större datamängder än i bästa fall cirka 2 miljoner följare. Dessutom är ingen data mer tillgänglig sedan Musks övertagande vilket gjort alla analyser så mycket svårare, det gäller även sådant som graden av aktiva användare etc.
Men det kan göras genom att tålmodigt över lång tid skrapa stora datamängder. En sådan undersökning gjordes i maj 2023 på uppdrag av tidskriften Mashable.
Vid den här tiden hade Musk 153 miljoner följare och drygt 42 % av dessa konton, 62.5 miljoner, var inaktiva med 0 följare. Över 100 miljoner följare av de konton som följde honom då hade mindre än 10 följare. Medianföljarantalet var 1 följare bland Musks följare. 25 % av de konton som följde honom var skapade på dagen efter att hans köp av Twitter var klart.
Uppblåsta siffror med hjälp av så många inaktiva konton ger ytterligare en förklaring till varför annonsörer försvinner från plattformen. Den stora bulken användare är inte aktiva och det innehåll som produceras har i takt med Musks radikalisering och politiska engagemang dessutom förflyttat sig till högerytterkanter. Tidigare undersökningar visar också att cirka 10 % av användarna producerar 90 % av innehållet.
LÄSTIPS: Så försöker Musk påverka valet i USA
Så vad betyder då användandet av till exempel enkäter i en politisk valkampanj? De kan vara en potentiell källa till valfusk och kan strategiskt användas för att styra debatten i en viss riktning. En av hans mest uppmärksammade omröstningar är den om hur fred mellan Ukraina och Ryssland skulle uppnås. Den avslöjade en tydlig prorysk undertext och fick enormt mediegenomslag.
Enkäter är en i raden av funktioner på X som potentiellt sett kan användas av Musk för manipulation. Problemet är mångfaldigt. Det återspeglar ofta oproportionerligt de åsikter som uttrycks av en reaktiv känslomässigt engagerad och polariserad publik. Det finns en uppenbar partiskhet när användare av X inte är demografiskt representativa. Dessutom är en stor andel röster resultat av botar, utländska påverkansoperationer eller astroturfing sammantaget det är inte enbart människor som deltar. Det amerikanska justitiedepartementet publicerade nyligen en lista på 968 ryska botkonton som användes på X som del av en AI-optimerad trollfabrik.
Aktuell forskning visar också hur den här typen av opinionsundersökningar på sociala medier ofta knyter an till konspiratoriska övertygelser i den samtida politiken. Det kan handla om att ställa frågor rörande valfusk eller desinformation. Den typen av innehåll har potential att avsevärt bidra till att undergräva integriteten om väl fungerande demokratiska system skriver forskarna bakom en aktuell studie av tusentals enkäter genomförda på Twitter och X under valen i USA.
De beskriver vidare hur enkätfrågor som innehåller konspirationsteorier kan oavsiktligt bidra till misstroende för vanlig information genom att exponeringen för specifika idéer i undersökningsform kan påverka respondenternas uppfattning. Särskilt om respondenterna har lite information om ämnet, har starka politiska uppfattningar eller en tendens till konspiratoriskt tänkande.
Med tanke på hur centralt frågan om valfusk är i Donald Trumps budskap och Elon Musk redan spridit desinformation om detta lär den frågan snart också fångas upp i form av enkäter och kan bidra till att öka misstron för valintegriteten och minska förtroendet för demokratins processer.
Om så sker kommer Elon Musk och X säkerligen snart stå till svars för såväl brott mot de egna reglerna på plattformen men också gentemot rådande lagstiftning som skyddar de amerikanska väljarnas integritet.
