Debatt om Demokrati, Eritrea

Replik: ”Falska anklagelser mot Eritreafestivalen”

I debattartikeln ”Sex skäl till att stoppa stödet till de som samarbetar med diktaturfestivalen i Järva” framförde Liberalerna i Stockholms kommunfullmäktige kritik mot arrangörerna. Nu svarar arrangörerna på kritiken. 

Av Debatt 15 mars, 2024

I somras utsattes ”Festival Eritrea Scandinavia” för en våldsam attack när upp till 1 000 huliganer stormade festivalområdet och orsakade kaos och förstörelse. Trots att vi respekterar rätten till fredliga demonstrationer visade det sig snabbt att dessa demonstranter hade andra avsikter.  Beväpnade med träpåkar, knivar och stenar var deras mål tydligt – att störa och sabotera festivalen. 

Mer än ett halvår senare fortsätter politikers fördömande av attacken att lysa med sin frånvaro. Istället agiterar vissa L-politiker från kommunfullmäktige och Riksdagen mot oss med grundlösa påståenden om kopplingar till Eritreas styre. Vi är inte immuna mot kritik – men det är oacceptabelt att insinuera kopplingar som inte existerar. Med tanke på de faror som sådan retorik kan leda till är detta särskilt ansvarslöst.

Festival Eritrea Scandinavia har sedan tidigt 1990-tal varit en omtyckt familjefestival som främjar eritreansk kultur, gemenskap och identitet i Sverige. Genom att erbjuda eritreansk mat, musik, seminarier och konstutställningar, är festivalen en viktig plattform för kulturellt utbyte och bevarandet av svensk-eritreanska traditioner. 

Vi kan därför inte låta detta fortgå obesvarat. Eftersom den spridning av desinformation som sker kan skapa oro bland ovetande läsare, väljer vi att bemöta några av de påståenden som har framförts om oss och vår festival nedan.

National Holidays Coordinating Committee

Vårt namn har hävdats antyda kopplingar till Eritreas styre. Detta är missvisande. Namnet är en generisk term som används av flera organisationer runt om i den eritreanska diasporan för att koordinera nationella helgdagar. Vi är en oberoende förening och står fristående. Detta framkommer tydligt i våra stadgar och övriga styrdokument.

Rapporten från Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI)

I den rapport av Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI) som L-politikerna hänvisar till påstås det flera felaktigheter om vår festival, inklusive att den ska ha avbokats 2022, att den samlar pengar till styret i Eritrea och att det enligt medieuppgifter drogs in miljoner kronor år 2014. 

Festivalen ställdes inte in 2022 och det verkar som att rapportförfattarna varken har tagit del av vår bokföring eller gjort en kritisk granskning av medieuppgiften. Uppgiften bottnar nämligen i en uppskattning gjord av besökande journalister genom att multiplicera antal deltagare med kostnaden för biljetten. Även om man bortser från grundläggande ekonomikunskaper, att ett festivalarrangemang inte bara har intäkter utan också kostnader, presenteras inte en tillstymmelse till belägg som styrker påståendet om att överskottet från 2014 gått till Eritreas statskassa. Våra räkenskaper, som granskats av revisorer och offentliga partners, visar att inga medel skickades till Eritrea.

Varför publicerar den statliga eritreanska median om festivalen om den är helt fristående?

Även detta lyftes av L som ett bevis för att den eritreanska staten styr festivalen. Det hör inte till ovanligheterna att dess diaspora ingår i en stats målgrupp för sin nyhetsrapportering. Vår festival är ett av de mest välbesökta arrangemangen i diasporan. Det vore därför anmärkningsvärt om de inte hade publicerat om festivalen. Att av den anledningen dra slutsatsen att det automatiskt innebär att festivalen är politiskt kopplad är intellektuell ohederlighet. Återigen, vi kan enbart hållas ansvariga för våra egna handlingar.

Åsikter om Eritreas regering bland våra besökare

Den svensk-eritreanska gruppen utgör inte en politisk monolit. Detta återspeglas även bland våra medlemmar och besökare med ett överflöd av skilda åsikter om hur Eritrea bäst bör styras. Eftersom festivalen inte har politiska ändamål finns ingen anledning att skapa en enighet kring den eritreanska politiken eller de diplomatiska relationerna mellan Sveriges och Eritrea. Det som lockar besökare till festivalen är att det är folkfest med eritreanska förtecken.

Transparens och öppenhet

Vi har medverkat i flera granskningar av offentliga aktörer för att påvisa att vi inte brister i varken verksamhetsmässiga, ekonomiska eller demokratiska hänseenden. De som senaste tiden skrivit om oss i olika medier ignorerar dessa uppföljningar som gjorts av stadens tjänstemän. Utöver granskningarna har vi även bjudit in stadens politiker, inklusive de som sprider desinformation om oss, att ta del av festivalen och med egna ögon se att det just är en kulturfest. Därtill har vi föreslagit att de som agiterar mot oss att träffa oss för att undanröja oklarheter.

Dessvärre har de dock ignorerat även dessa. De har påfallande tydligt visat att de gärna pratar om oss men inte lika gärna med oss. Om någon granskning eller möte skulle tillfredsställa deras oro är dock tveksamt. De har vid flera sammanhang visat en uttalad ambition att till varje pris stoppa vår festival, oaktat granskningar eller dialog. Detta leder onekligen till en undran om vilka andra motiv än ett vurmande för demokrati som driver dem.

Samarbete med polisen som håller samverkan levande

Vi är stolta över att vi under alla åren (25 år) kunnat genomföra festivalen utan några incidenter. Vi har professionella vakter som sköter sitt uppdrag utmärkt. Vi uppskattar Polismyndigheten och Dialogpolisen för ett mycket gott samarbete. Vi har varken ekonomisk eller juridisk anmärkning hos någon myndighet, inklusive Järva Folketshus.

Liberalernas samröre med förbrytare och vålduppviglare

Det är av yttersta vikt att belysa och adressera det faktum att de politiker som ligger bakom drevet mot Festival Eritrea Scandinavia har egna band till organisationer som var inblandade i det våldsamma upploppet mot festivalen. Företrädare för dessa grupper har öppet deklarerat användningen av våld som ett medel för att uppnå sina politiska mål. De har systematiskt använt våld för att hindra tillställningar som de betraktar som regimvänliga, inte bara i Sverige utan även runt om i världen. Bland deras företrädare finns individer som dömts för allvarliga brott, inklusive mordförsök och andra våldsbrott.

Att rikta ogrundade anklagelser om bristande demokratisyn samtidigt som man har kopplingar till våldsamma föreningar är milt sagt problematiskt. Det är viktigt att följa Stockholms stads demokrativillkor konsekvent och rättssäkert.

Föreningar bakom våldet på festivalen bör diskvalificeras från stöd och samarbete enligt demokrati villkoren. Det är anmärkningsvärt att varken politiker eller journalister har uppmärksammat Liberalernas kopplingar till dessa våldsamma grupper.

Åsa Nilsson Söderström, en representant för Liberalerna i Stockholms kommunfullmäktige som har visat samröre med dessa grupper genom att delta på deras möten, bjuda in samma dem till riksdagen, genomföra intervjuer på sociala medier som främjar våld samt öppet stödja och bjuda in profiler från dessa våldsamma föreningar internationellt för att organisera en separat festival. 

Allt detta sätter hennes drev att stoppa vår festival i ett sammanhang. Dessvärre stannar det inte vid samröre, hon kände till deras planer på ett våldsamt upplopp mot Festival Eritrea Scandinavia åtminstone en vecka innan det inträffade. 

Av någon outgrundlig anledning delger hon inte detta till polisen. Istället skickar hon en skrivelse till kommunledningen där hon beskrev det som att vi och hennes vänner ”kraftsamlar”.

Jämförelsen av våldsverkare som rest från runtom i Sverige och flera andra länder för att utföra ett våldsamt upplopp med en festivalarrangörs säkerhetsåtgärder visar i bästa fall prov på bristande omdöme. Baserat på hennes agerande i övrigt förefaller det mer troligt att det avslöjar ambitionen som Söderström och hennes kollegor i Liberalerna har att till varje pris stoppa festivalen, även om det innebär att fara med osanningar.

Det är avgörande att granska och undersöka dessa aktiviteter noggrant, då de tydligt strider mot Stockholms stads demokrativillkor som förbjuder samarbete med organisationer eller företrädare som utövar våld, diskriminerar, främjar eller uppmanar till sådana handlingar, eller motarbetar demokratin.

Avslutningsvis är det av stor betydelse att alla parter agerar i enlighet med demokratins principer och värden samt tar ansvar för sina handlingar och kopplingar. Att främja en sund dialog, öppenhet och respekt för demokratiska processer är avgörande för att upprätthålla en fredlig och inkluderande samhällsgemenskap. Vi utgår från att Stockholms stads demokrativillkor inte är upprättade för att godtyckligt klämma åt vare sig föreställda eller verkliga meningsmotståndare. Följaktligen bör den tillämpas konsekvent och rättssäkert.

Skribent: Alem Teklegiorgis, ordförande Eritreanska föreningars Kultur Forum, (EFKF).

Eritreanska föreningarnas kulturforum (EFKF) består av ett råd och en styrelse. Rådet består av 13 personer, som representerar följande 11 olika eritreanska-svenska föreningar i Stockholm: Husby-Kista, Solna, Sundbyberg, Vällingby-Hässelby, Rinkeby, Tensta Hjulsta, Järfälla-Upplands-Bro, Söder Stockholm, Sydvästra Stockholm, Nacka, Kvinnoföreningen och Ungdomsföreningen i Stockholm. I rådet ingår även representanter från Uppsala, Västerås, Eskilstuna, Örebro, Umeå och Göteborg.

Läs även Jan Jönsson och Åsa Nilsson Söderströms ursprungliga debattartikel här.

Av Debatt