Analys om Pressfrihet, USA
Vill du förstå tillståndet för amerikansk media? Titta på South Park!
När en tecknad naken Trump jagar runt blottläggs inte bara genitalier utan även ett mediesystem – där miljardavtal, politiska påtryckningar och satir samsas i samma flöde.
Av Debatt 8 augusti, 2025
Christian Christensen är professor i journalistik vid Stockholms universitet.
I årtionden har forskare som studerat populärkultur och media förlöjligats för att de ägnat sig åt vad som avfärdats som oviktig underhållning. Underhållning, fick vi höra, är inte värd djupare analys och utgör bara ett avbrott från mer ”seriösa” och ”tunga” ämnen som politik och ekonomi.
Men budskapet från USA är tydligt: populärkultur är politik och ekonomi. De som påstått motsatsen har ägnat sig åt en farlig förnekelse av sambandet mellan dessa tre sfärer.
Ett färskt exempel på detta samband utspelade sig nyligen.
Nyligen sände det animerade programmet South Park ett avsnitt som många beskriver som ett av seriens mest kontroversiella på de 26 säsonger det har funnits. I avsnittet skildras Donald Trump – dels i animerad form i säng med Satan, dels som en AI-genererad deepfake vandrande genom öknen. I båda fallen är Trump naken, och skämtet kretsar kring att han har små genitalier.
USA har onekligen tagit ett långt steg från Declaration of Independence, Abraham Lincolns tal och Franklin D. Roosevelts ”New Deal”.
Reaktionen från Vita huset kom omedelbart. I ett mejl till Entertainment Weekly skrev presstalespersonen Taylor Rogers: ”Vänsterns hyckleri känner inga gränser – i åratal har de angripit South Park för vad de kallade ’stötande’ innehåll, men plötsligt hyllar de programmet.” Rogers tillade: ”Detta program har inte varit relevant på över 20 år och klamrar sig fast med oinspirerade idéer i ett desperat försök att få uppmärksamhet.”
Intressant nog beskriver seriens skapare, Matt Stone och Trey Parker, sig själva som libertarianer – en ideologi som i USA ofta förknippas med högern. På senare år har South Park haft ”woke-kulturen” som huvudmål för sin satir. Både Bill Clinton och Barack Obama har parodierats upprepade gånger, och Clinton har fått särskilt hård behandling.
Särskilt kontroversiellt var ett avsnitt 2010 där Stone och Parker kritiserade sin egen kanal Comedy Central för att de, efter Muhammed-karikatyrkriserna 2005 och 2007, vägrade visa bilder av profeten. Avsnittet censurerades – alla hänvisningar till Muhammed pipades bort och bilderna svartlades. Serien har även gjort narr av kristna kyrkor, scientologikyrkan och MAGA-rörelsen.
Men historien slutar inte där.
Bara dagar innan avsnittet sändes skrev Stone och Parker på ett enormt avtal med Paramount+ värt 1,5 miljarder dollar. Avtalet omfattar 50 nya avsnitt under de kommande fem åren, och hela South Park-katalogen blir tillgänglig för streaming i USA via Paramount+.
Så vad spelar det för roll?
I avsnittet där Trump är naken hotar han att stämma staden South Park på 5 miljarder dollar – en tydlig blinkning till Trumps vana att stämma, eller hota att stämma, medieföretag som ABC, CBS, Wall Street Journaloch Meta/Facebook. I sedvanlig South Park-stil råder en fiktiv Jesus stadens invånare att göra upp i godo: ”Vill ni verkligen sluta som Colbert? (…) Han kan stämma, ta mutor och göra vad han vill med vem som helst. Det är ju presidenten, för fan.” Staden väljer att förlikas med Trump för 3,5 miljoner dollar – en tydlig referens till CBS beslut att betala Trump 16 miljoner för att lösa en stämning, samt beslutet att lägga ner The Late Show with Stephen Colbert.
Återigen – varför är detta viktigt?
Vem äger CBS, det nätverk som får så hård kritik i South Park? Paramount. Samma Paramount som bara dagar tidigare betalade Stone och Parker 1,5 miljarder dollar.
Det är därför det är viktigt.
Och historien blir ännu mer kryddig. Samtidigt som avsnittet sändes godkände den federala kommunikationsmyndigheten FCC en åtta miljarder dollar stor sammanslagning mellan Paramount och Skydance. Enligt många amerikanska medieexperter var detta den egentliga anledningen till att CBS gjorde sig av med Colbert – Trumps missnöje med Colbert riskerade att påverka FCC:s beslut om sammanslagningen.
Så: bara dagar efter att de skrivit på ett miljardavtal valde South Parks skapare att öppet kritisera dem som skriver deras lönecheckar – och samtidigt förödmjuka den politiska ledare som genom hot och påtryckningar hjälpte till att skapa situationen.
Politisk press, stämningar, yttrandefrihet, pressfrihet, medieägande och miljardbelopp i intäkter. Bara underhållning? Knappast.
Christian Christensen är professor i journalistik vid Stockholms universitet.
