Den före detta amerikanska Iran-gisslan Siamak Namazi, uppmanar Sverige och EU att intensifiera sina ansträngningar för att rädda vännen och medfången Ahmadreza Djalali. "Han har upplevt en typ av grymhet som ingen av oss ens kan föreställa oss, än mindre stå emot. Vi måste få hem honom."
Av Susanne Berger 26 april, 2024
Text: Susanne Berger. Berger är senior fellow på The Raoul Wallenberg centre for human rights (RWCHR) i Montreal, Kanada.
Ahmadreza Djalalis familj vet att de befinner sig i en kapplöpning mot tiden.
Den 19 december ringde Djalali, en iranskfödd svensk medborgare, till sin fru Vida Mehrannia från Teherans ökända Evinfängelse. Han hade just fått besök av den iranska säkerhetstjänsten som informerade honom om sin kommande avrättning.
Samma meddelande visades också i en video som visades upprepade gånger på iransk stats-TV, som Djalali kunde se från sin fängelseavdelning. Det fem och en halv minut långa, professionellt producerade klippet fördömde Djalali som spion och skyllde på honom för gripandet och rättegången mot Hamid Noury, en tidigare iransk tjänsteman som förra året fick livstids fängelse i Sverige för mordet på tusentals iranska politiska fångar år 1988.
Det råder inga tvivel om vad som utlöste Irans senaste hot om avrättning: samma dag (19 december) bekräftade en svensk domstol Hamid Nourys livstidsdom. De iranska myndigheterna försökte pressa den svenska regeringen, troligtvis i ett fångeutbyte som inkluderar Ahmadreza Djalali och den svenska EU-diplomaten Johan Floderus som arresterades i april 2022, efter ett privat besök i Iran.
Skenavrättning och dödsdomar är en särskilt grym form av tortyr som regelbundet används av de iranska myndigheterna för att utöva maximalt tryck på fångar och deras regeringar. För Djalali var tillkännagivandet den 19 december den tredje gången hans fångvaktare hade sagt till honom att han skulle förbereda sig för sin död.
En gång var avrättningen så nära att Djalali framförde ett hjärtskärande farväl till sin fru och barn per telefon. Avrättningen stoppades utan förklaring, men rädslan kvarstod och är ständigt närvarande.
– Ahmadreza och vi alla lever i ständig fruktan, för vi vet att de kan komma för honom när som helst, säger frun Vida Mehrannia.
Ahmadreza Djalalis mardröm började den 26 april 2016, när tjänstemän från Irans underrättelsetjänst grep Djalali, en läkare och respekterad forskare inom katastrofmedicin, efter att han deltagit i en medicinsk konferens på inbjudan från Universitetet i Teheran och Shiraz University.
År 2017 dömdes han till döden vid en skenrättegång, för ”korruption” och ”spioneri för en främmande makt”, specifikt Israel. Djalali har kategoriskt förnekat alla anklagelser. Faktum är att hans gripande kan ha varit en hämndaktion från iranska underrättelsebefälhavare som några månader före hans resa 2016 kontaktade honom med en begäran om att rapportera om terrorismrelaterade ärenden kopplade till flera utländska länder. Han vägrade.
– Jag är en vetenskapsman, inte en spion, sa han till dem. Under de första sju månaderna av sin internering på avdelning 209 i Evin-fängelset (drivet av underrättelsetjänsten) fick han endast ett tvåminuters telefonsamtal med sin familj varannan vecka.
Djalalis vikt rasade med 24 kilo till följd av flera hungerstrejker i protest mot sitt olagliga gripande och frihetsberövande. Han har bara haft begränsad tillgång till sin iranska advokat, eftersom de iranska myndigheterna avvisade hans tidigare två val av advokater utan förklaring.
Tidigare fångar har beskrivit de fasansfulla förhållandena i Evin-fängelset med dålig ventilation, extrem sommarvärme, vägglöss, ruttnande mat, kackerlackor och råttor. Foton och videor som släpptes 2021 av den iranska hacktivistgruppen Edalat-e Ali (”Alis rättvisa”) som hackade fängelsets övervakningskameror, visar upp till tjugo fångar som trängdes i ett enda rum, där många tvingas sova på golvet.
Gruppen släppte även bilder på fängelsevakter som brutalt misshandlade fångar och drog en tillsynes medvetslös och utmärglad fånge längs golvet.
Trots ansträngningar genom åren för att hålla sig i form genom regelbunden motion som inkluderar promenader med vikter och att klättra i trapporna inne i sin fängelseavdelning, försämras Djalalis fysiska hälsa snabbt. Han lider av svåra magtarmsproblem inklusive magsår, låg puls och blodtryck, cirkulationsproblem, njursmärta och han behöver också akut tandvård.
Djalali kämpar även med svår ångest och depression. Han tillbringar mycket av tiden för sig själv, bakom hemgjorda gardiner som han installerat runt sin våningssäng. Hans familj tillhandahåller ekonomiska resurser så att han kan köpa matransoner i fängelset (till mycket höga priser).
Under hela sin internering har Djalali upprepade gånger hållits i delvis eller fullständig isolering, i perioder upp till fem månader vardera. Isolering, de iranska myndigheternas ökända ”vita tortyr”, är ämnet för en bok och en nyligen producerad dokumentärfilm av [2023 års nobelpristagare för fred] Narges Mohammadi som själv för närvarande är fängslad.
I sin bok beskriver Mohammadi de grymma och förnedrande effekterna av isolering som ofta inkluderar misshandel, förolämpningar, sexuellt övergrepp, fysiska hot mot familjemedlemmar, samt brist på ordentlig mat och medicinsk vård. ”När dörren smäller igen, är du skräckslagen… min cell bara fyra steg bred. Konstgjort ljus dygnet runt. Ingen bok, inget”. Tystnaden, skriver hon, ”är som ett oändligt skrik, lamslående mina hjärnceller.”
För Ahmadreza Djalali är den psykologiska terrorn att leva så länge under hotet om omedelbar död helt enkelt outhärdlig – inte bara för honom, utan också för hans familj hemma.
Ingen förstår den ångest Djalali och hans nära och kära känner dag ut och dag in bättre än hans medfånge i sju år, Siamak Namazi. Förra september blev Namazi, en amerikansk medborgare, frisläppt efter åtta års internering i Iran, tack vare ihärdiga förhandlingar av amerikanska tjänstemän, hans familj och ett dedikerat team av advokater – plus en dramatisk intervju han gav till veteranjournalisten Christiane Ampanpour live från Evin-fängelset i mars 2023.
Namazi, som arresterades i oktober 2015 av underrättelseenheten från Irans revolutionsgarde, och Djalali träffades i Ward 4 där båda överfördes efter att den initiala, mest brutala utredningsfasen av deras respektive fall hade avslutats.
Ward 4 huserar ett begränsat område för politiska fångar där de kunde träffas nästan dagligen i biblioteket och tillbringa timmar med att promenera på fängelsegården, turvis berätta historier, diskutera livet, allt för att hålla sina sinnen borta från de desperata omgivningarna.
–Jag var en gisslan i åtta år, och även om de också kastade min gamla och sjuka far i en cell bredvid mig, och trots att två amerikanska presidenter valde att frige andra gisslan och lämna mig kvar, bleknar den enorma smärta som min familj och jag led i jämförelse med grymheten som Ahmadreza och hans familj fortsätter att uppleva. Han har upplevt en typ av grymhet som ingen av oss ens kan föreställa oss, än mindre stå emot. Vi måste få hem honom, säger Namazi.
Namazi har nyligen lobbat mot Vita huset för att använda sitt inflytande för att göra mer för att förhindra internationell gisslantagning.
– Islamska republiken Iran har inga betänkligheter att förstöra oskyldiga liv och kommer att fortsätta att praktisera sin onda gissladiplomati om vi inte inför de slags drakoniska återverkningar som skulle få den att tänka efter, betonar Namazi.
– När en gisslan tas, står vi utan bra lösningar. Det enda som är klart vid det här laget är att lämna en gisslan för att dö är oförsvarligt.
I ett separat uttalande samtyckte familjen till Robert Levinson – en tidigare agent för amerikanska drogpolisen och FBI – som togs som gisslan i Iran 2007 och som dog i iranskt förvar, till detta. Familjen uppmanade den internationella gemenskapen att anta en stark internationell avskräckningsstrategi.
– Vi måste systematiskt sätta press på dessa länder [som Iran] genom sanktioner, beslagtaganden, privat rättsliga processer och genom att göra felaktig frihetsberövande i statsförhållanden till både ett amerikanskt och internationellt brott.
För Djalalis familj finns det inte ens en chans att komma överens med den nya verkligheten. Livet tycks gå vidare, men det gör det egentligen inte.
– Det finns ingen lättnad, berättade hans fru nyligen för mig, eftersom varje vaken stund ägnas åt att försöka hitta ett sätt att rädda Ahmadreza. Samtidigt måste du leva ditt liv och fortsätta fungera, i ditt arbete och för dina barn.
Mehrannia, är en analytisk kemist och arbetar heltid. All ledig tid ägnar hon åt att driva kampanjen för att befria sin man. År 2016 blev Vida Mehrannia en ensamstående mamma över en natt. Deras unge son, som bara var fyra år när Djalali arresterades, lider av att se sina vänner tillbringa tid med sina pappor på helger och helgdagar. Deras dotter har gått igenom de känslomässiga upp- och nedgångarna av tonårsåldern med ständig oro för sin far. Hon är nu fjärdeårselev på läkarutbildningen.
Djalali och Mehrannia träffades under sina universitetsstudier och gifte sig år 2000. Hon säger att hon drogs till hans intellektuella nyfikenhet och passion för livet. Efter examen började Djalali arbeta med Center for Crisis Management, en del av Irans hälso- och sjukvårdsministerium.
– Ahmadreza är en ädel man som arbetat hårt för sina professionella möjligheter, säger Mehrannia med särskild tonvikt när jag frågar vad hon uppskattar mest med sin man.
– Han är en underbar far och en framstående forskare inom sitt område. Men det som gör Ahmadreza speciell är hans generositet och empati för andra. Det är därför han, medan han studerade medicin i Iran, bestämde sig för att fokusera på katastrofmedicin eftersom han ville hjälpa sitt land och andra människor runt om i världen som påverkas av naturkatastrofer.
I medieintervjuer upprätthåller Mehrannia en stoisk återhållsamhet, men smärtan och stressen är påtaglig. Hon är tacksam för det liv familjen har funnit i Sverige, säger Mehrannia, men hon har också känt sig mycket ensam. Ahmadreza Djalalis mor dog 2021, medan han var internerad. Hans tre syskon och andra släktingar fortsätter att bo i Iran. Vänner sympatiserar och är en källa till styrka och stöd, förklarar Mehrannia, men vill också inte ständigt påminnas eller konfronteras med personlig trauma.
– Det är inte lätt att ha roligt när en person i gruppen tyngs av en sådan tung börda, under så många år, tillägger Mehrannia sakligt. Internationella människorättsorganisationer som Scholars at Risk och Amnesty International, liksom många professionella nätverk som International Science Council, har genomfört kraftfulla kampanjer för Dr Djalalis räkning och fortsätter att pressa för hans omedelbara och villkorslösa frigivande. 2021 hedrade Free University of Berlin Djalali med sitt Courage to Think Award.
Hemma i Sverige har Mehrannia haft svårigheter att mobilisera allmänhetens stöd. De svenska medierna har varit långsamma med att uppmärksamma Djalalis situation. Mehrannia erkänner vikten av tyst diplomati och konfidentiella diskussioner men anser att den svenska regeringen borde ha agerat mycket mer beslutsamt, särskilt i det tidiga skedet av Djalalis internering.
Hon har också uppmanat svenska parlamentariker att skicka en officiell delegation till Iran för att kräva ett slut på sin mans olagliga internering. Djalalis situation kompliceras av det faktum att Iran inte erkänner hans svenska medborgarskap, vilket gör det svårt för den svenska regeringen att driva hans fall. Det är emellertid klart att Iran håller gisslan som ”iranier” medan de förhandlar om deras frigivning som amerikaner, svenskar eller belgare.
– Detta behov måste betonas mycket kraftigare av både svenska och EU-diplomater, säger Mehrannia. Till skillnad från Johan Floderus har svenska tjänstemän inte kunnat besöka Ahmadreza Djalali i fängelset. Både hon och hennes man är väl medvetna om att möjligheterna till hans frigivning förblir osäkra och potentiellt komplicerade av gripandet av Johan Floderus.
Det finns farhågor om att Iran skulle kunna besluta att avrätta Djalali för att öka trycket på den svenska regeringen att tvinga fram Nourys frigivning. Mehrannia oroar sig också för att hennes man kan lämnas utanför eventuella avtal för att säkra andras frihet.
Detta är vad som hände förra året, när Djalali skulle vara en del av det belgisk-iranska fångeutbytet förhandlat av den belgiska regeringen. Djalali, en tidigare gästföreläsare vid Vrije Universiteit Brussel (VUB), lämnades kvar i sista stund. Mehrannia är fast besluten att tydligt göra klart för den svenska regeringen och EU att detta inte kan hända igen.
– Under nästan åtta år har Ahmadreza lidit en osägbar grymhet. Han behöver absolut bli räddad nu.
Text: Susanne Berger Susanne Berger är senior fellow på The Raoul Wallenberg centre for human rights (RWCHR) i Montreal, Kanada.
